Външното осветление може да бъде доста разнообразно – алейно, парково, улично, фасадно, площадково, площадно и др. осветление с високи, ниски или насочени осветителни тела – лампи, фенери, прожектори, вградени в настилката лунички, фасадно осветление под различна форма и други.
С проектирането на външното осветление и монтажа на външните осветителни тела се цели на първо време създаване на безопасна среда през тъмните часове на денонощието, а от друга – създаване на красиви нощни обеми и форми за разкрасяване на градската, селската или парковата среда.
Индиректно, нощното осветление, когато е правилно ситуирано има и охранителна функция.